Lire un devis de prestataire de mariage comme une pro

Le devis venait du dossier de Jeanne et Antoine, qui se mariaient en juin dans une villa du Var. Quatre-vingt-dix invités. Le bas de page annonçait 11 340 €. À la fin, ils ont payé 14 100 €. Le traiteur n'avait rien caché, rien menti, rien facturé d'abusif. Il avait écrit un devis, et eux avaient lu un prix.

C'est la confusion la plus coûteuse de tout le processus. Un devis n'est pas un prix. C'est la description d'un périmètre, avec un chiffre au bout.

Vous ne trouverez aucun tarif dans cet article, et c'est le sujet même : le seul montant qui vous concerne est celui de votre prestataire, dans votre région, à votre date. Ce que je peux vous apprendre, c'est à le lire.

Ce qu'un devis doit contenir avant même qu'on parle d'argent

Avant de regarder les montants, je vérifie l'ossature. Un devis sérieux, en France, porte l'identité complète du prestataire et son numéro SIRET, une date d'émission et une durée de validité, le détail des prestations ligne par ligne, les prix hors taxes et toutes taxes comprises avec le taux de TVA appliqué, les conditions de règlement (acompte, échéances, moyens de paiement) et les conditions d'annulation. Les fiches pratiques de la DGCCRF, en fin d'article, donnent ce socle officiel.

S'il manque la durée de validité, demandez-la : c'est elle qui vous dit combien de temps le tarif tient. S'il manque les conditions d'annulation, demandez-les aussi ; c'est souvent qu'elles sont dans un contrat séparé, et il faut le lire avant de signer, pas après.

Un prestataire qui vous envoie un prix dans un mail, sans document, n'est pas malhonnête pour autant. Mais vous n'aurez rien à opposer si le prix change en avril. J'ai vu ça trois fois cette année.

Les six mots que je surligne toujours

Ce sont les charnières. Chacun ouvre une porte par laquelle le montant peut monter.

• « À partir de » : le prix affiché correspond à la version la plus simple de la prestation. Demandez le prix de la version dont vous avez parlé en rendez-vous.
• « Non compris » et « en sus » : le vrai contenu du devis est là. Faites-en la liste, chiffrez-la, additionnez-la au total. C'est votre vrai montant.
• « Estimatif » : le montant bougera. Demandez sur quelle base et dans quelle amplitude.
• « Sous réserve de » : il y a une condition, souvent un effectif minimum ou une disponibilité. Demandez ce qui se passe si la condition n'est pas remplie.
• « Le cas échéant » : une facturation possible que personne n'a envie d'aborder. Abordez-la.
• « Option » : jusqu'à quelle date l'option est-elle tenue, et à quel prix ?

Sur le devis de Jeanne et Antoine, ces six mots apparaissaient onze fois. Onze portes ouvertes. Aucune n'était fermée à clé par mauvaise intention : le traiteur ne savait pas encore s'il y aurait une arche à dresser, combien de végétariens, si le vin viendrait de lui ou d'eux. Il avait écrit ce qu'il savait, et laissé le reste ouvert. C'est notre travail à nous de refermer ces portes une par une, par écrit, avant de signer.

Hugo m'a demandé ce jour-là s'il ne valait pas mieux exiger un devis « tout compris ». Non. Un devis tout compris cache les mêmes incertitudes derrière une marge de sécurité que vous payez. Je préfère un devis détaillé, ouvert, et une série de questions.

Le devis qui ne dit pas son prix

Le prix par personne est le grand piège français. Il est parfaitement honnête et parfaitement trompeur : votre cerveau retient le nombre par personne et oublie de le multiplier au bon endroit.

Ma règle : je recalcule le devis à l'effectif haut, jamais à l'effectif espéré. Si vous tablez sur quatre-vingt-dix invités, demandez le montant à cent. C'est le chiffre que vous devez pouvoir payer.

Chez Jeanne et Antoine, l'écart de 2 760 € venait de quatre choses : dix invités de plus, le droit de bouchon qu'ils avaient lu sans le multiplier, deux heures de service au-delà de 1 h, et la vaisselle en porcelaine choisie en avril à la place du modèle standard. Rien d'illégitime. Simplement quatre lignes qui existaient déjà, en février, dans les zones que Hugo avait surlignées. Celles qui ne figurent sur aucun devis, je les ai réunies dans Les huit lignes de budget que tout le monde oublie.

Comparer trois devis sans comparer des pommes et des poires

C'est là que la plupart des couples se trompent, et je les comprends : trois traiteurs ne présentent jamais leur offre pareil. L'un intègre le matériel, l'autre le facture, le troisième le sous-traite chez Farid, mon loueur.

Ce que je fais : je reconstruis une ligne commune. Repas, boissons, service, matériel, repas des équipes, heures effectives. Je remets tout le monde à ce périmètre, quitte à demander un complément. Le classement change presque toujours.

Chez mes couples, ces devis ne circulent plus par mail. Ils sont déposés dans le carnet de prestataires de Célestin, chacun avec son statut (devis reçu, relancé, confirmé) et rattaché à sa ligne de budget. La différence avec un tableur partagé est simple : dans le tableur, vous recopiez un chiffre et le document original dort dans une boîte mail que votre conjoint n'a pas. Là, le montant, le PDF, l'échéance d'acompte et le reste à payer sont au même endroit, et quand le traiteur envoie une version corrigée, on sait laquelle fait foi.

Les cinq questions que je renvoie par mail, toujours

Après chaque devis reçu, j'envoie le même mail court. Cinq questions, et je garde la réponse écrite.

1. Ce montant est-il valable jusqu'à quelle date, et sur quelle base d'effectif ?
2. Que se passe-t-il si notre effectif final varie de plus ou moins dix personnes ?
3. Qu'est-ce qui n'est pas compris et que nous devrons prévoir par ailleurs ?
4. Quel est le calendrier de règlement, et une facture est-elle émise à chaque versement ?
5. Que se passe-t-il en cas d'empêchement de votre part, et qui vous remplace ?

La cinquième surprend toujours. Elle est pourtant la plus utile. Marion, ma photographe, me disait l'autre jour que presque aucun client ne la lui pose, alors qu'elle a un remplaçant identifié depuis douze ans et qu'elle est fière de le dire.

Trois phrases avant de signer

Le montant en bas de page est le début de la conversation, pas la fin.

Un devis se lit deux fois : une fois pour comprendre ce qu'il contient, une fois pour trouver ce qu'il ne contient pas. La deuxième lecture est celle qui vous fait économiser de l'argent.

Et si un prestataire trouve vos questions pénibles, vous venez d'apprendre quelque chose d'important sur la façon dont il gérera un imprévu au mois de juin.

Le devis traiteur mérite un rendez-vous à lui seul, et je l'ai raconté dans Traiteur : le rendez-vous de dégustation. Si vos devis dépassent tous votre enveloppe, ce n'est plus une affaire de lecture : voyez Le budget réel d'un mariage, puis Mariage avec un budget serré.

Et si vous voulez que vos devis cessent de vivre dans une boîte mail, Célestin les tient rangés, datés et reliés à votre budget. C'est peu de chose. C'est ce qui fait qu'on ne signe pas deux fois la même prestation.

Sources officielles

• DGCCRF, Devis : https://www.economie.gouv.fr/dgccrf/les-fiches-pratiques/devis
• DGCCRF, Acompte, arrhes, avoir : https://www.economie.gouv.fr/dgccrf/les-fiches-pratiques/acompte-arrhes-avoir