Les +1 au mariageQui inviter, comment le dire, comment éviter les malentendus

Le lendemain matin, Sylvie, ma traiteure, qui servait ce jour-là au Domaine des Passiflores, m'a appelée pour me dire que sept couverts ne changeaient rien. Je l'aime beaucoup, mais elle avait tort, et j'y reviens plus bas.

Les +1 ne sont pas un problème de protocole. C'est un problème de règle et de formulation.

Commencez par choisir votre règle avant les noms

Si vous décidez personne par personne, vous finirez par comparer des relations qui ne se comparent pas : six mois ensemble mais un enfant commun, deux ans à distance, un compagnon que vous n'avez jamais rencontré, une amie célibataire qui ne connaît personne.

Fixez d'abord une règle que vous pourriez expliquer sans rougir. Par exemple :

• les couples installés ou cohabitants sont invités ensemble ;
• les partenaires officiellement connus du couple sont nommés ;
• les célibataires ne disposent pas automatiquement d'un accompagnant ;
• une exception peut être prévue pour une personne qui ne connaît absolument personne ou qui voyage seule de très loin.

La règle n'a pas besoin d'être la mienne. Elle doit simplement être cohérente, et tenir en une phrase que vous pouvez répéter au téléphone à une tante insistante. Si la jauge elle-même n'est pas encore posée, reprenez-la avant tout le reste avec la méthode des trois cercles.

Éva et Tanguy avaient choisi la deuxième version : partenaires nommés, pas d'accompagnant libre. Une bonne règle. Ils ne l'avaient écrite nulle part.

Ce que Sylvie m'a dit, et pourquoi je ne suis pas d'accord

« Evelyne, sept couverts sur quatre-vingts, je te les fais sans sourciller. Je prévois toujours large. Ne leur gâche pas leur mois pour ça. »

Sylvie a raison sur son métier. Une bonne traiteure absorbe sept assiettes, et il faut d'ailleurs lui demander sa marge réelle et sa date de verrouillage plutôt que de les supposer. Simplement, le problème n'est jamais l'assiette.

Sept personnes de plus, c'est une table entière à ajouter dans une salle dont le plan est validé, sept chaises qu'il faut louer à quinze jours, un plan de table à reprendre de zéro, sept places de navette qui n'existent pas, deux chambres introuvables en juin dans les Baronnies, et surtout quatre invités célibataires qui vont découvrir que d'autres ont eu un droit qu'on leur a refusé. Dans un mariage de 80 personnes, dix accompagnants non anticipés déplacent le budget, la salle, les chambres et les navettes. La générosité est plus agréable quand elle a été budgétée.

Un couple connu n'est pas un +1

C'est la distinction qui évite la plupart des maladresses.

Si votre cousine vit depuis quatre ans avec quelqu'un dont vous connaissez le prénom, cette personne n'est pas « le +1 de votre cousine ». C'est son ou sa partenaire. Si vous choisissez de l'inviter, nommez-la.

Le vrai +1 est un accompagnant libre : « vous pouvez venir avec la personne de votre choix ». Ce privilège a du sens dans certains mariages, notamment lorsqu'un invité vient seul dans un groupe où il ne connaît personne. Mais il doit être explicite.

Ne comptez jamais sur l'enveloppe pour faire passer la nuance : « M. X et invité » ne se lit pas de la même façon par tout le monde.

Les mots qui ferment la porte sans la claquer

Sur le RSVP, la solution la plus simple consiste à afficher les personnes réellement invitées.

« Nous avons le plaisir de recevoir : Iris Martin » signifie qu'Iris répond pour elle. « Iris Martin et Noé Durand » signifie que les deux sont invités. Si vous ouvrez un +1, ajoutez un champ clair : « Souhaitez-vous venir accompagné(e) ? », puis demandez le prénom et le nom.

Pour un mariage sans accompagnants libres, ne mettez pas un champ vide « nom de votre invité ». Le formulaire ne doit pas inventer une permission que vous n'avez pas donnée. C'est exactement l'erreur qu'avaient commise Éva et Tanguy : leur formulaire, bricolé le dimanche soir, affichait deux lignes de saisie pour chaque foyer. Sept personnes ont rempli la deuxième.

C'est pour cela que je préfère un RSVP nominatif : l'invitation nomme chaque personne, et la réponse se lit contre cette liste. Si Iris annonce trois personnes alors que vous n'en avez invité qu'une, vous le voyez tout de suite, et vous l'appelez avant que la place ne s'installe dans les esprits, au lieu de nettoyer trois semaines plus tard un tableur où quelqu'un a écrit « + un ami ». Le fil de messagerie familial, lui, produit exactement l'inverse : chacun y lit ce qui l'arrange.

Si les réponses n'arrivent pas malgré une formulation limpide, le problème est ailleurs : voyez RSVP.

Et les couples récents ?

Il n'existe pas de durée magique. Trois mois peuvent être très sérieux ; trois ans peuvent être très flous.

Je regarde plutôt trois choses. Est-ce que le couple se présente socialement comme un couple ? Est-ce que vous connaissiez l'existence du partenaire avant de préparer les invitations ? Est-ce que ne pas l'inviter placerait votre proche dans une situation réellement inconfortable ?

Si la réponse est oui aux trois, j'aurais tendance à inviter les deux lorsque la jauge le permet.

À l'inverse, « je verrai quelqu'un d'ici le mariage » ne se budgète pas. Gardez deux ou trois places de souplesse plutôt que cinquante accompagnants hypothétiques.

La règle doit survivre au plan de table

Les +1 arrivent tard dans la conversation, mais ils apparaissent très concrètement au moment du plan de table. Un accompagnant qui ne connaît personne ne doit pas être puni par une place en bout de table entre deux cousins absorbés par leurs souvenirs d'enfance.

Si vous autorisez un +1 libre, demandez son nom avant la date limite du RSVP. Demandez aussi les allergies alimentaires et, si nécessaire, le besoin de transport. « +1 » n'est pas une personne exploitable par un traiteur ou par un chauffeur.

Une semaine avant le mariage, chaque siège doit correspondre à un prénom, même si vous ne connaissez pas encore cette personne. Les bougés de dernière minute, eux, se gèrent avec une autre méthode : voyez les changements d'invités de dernière minute.

Les exceptions qui valent la peine

Je fais volontiers une exception pour l'invité qui traverse un continent et ne connaît personne, pour une personne très anxieuse qui vous a expliqué sa situation, ou pour un proche aidant dont la présence rend simplement le déplacement possible.

Ce ne sont pas des failles dans la règle. Ce sont des décisions d'hospitalité.

En revanche, évitez les exceptions invisibles à l'intérieur d'un même groupe d'amis. Si quatre collègues célibataires comparent leurs invitations et découvrent que deux ont un +1 et deux non, sans raison compréhensible, vous venez de créer une conversation dont vous n'aviez pas besoin.

J'ai moi-même longtemps conseillé de trancher au cas par cas, en me disant qu'une règle générale était froide. J'avais tort. Le cas par cas ne produit pas de la chaleur, il produit de la comparaison.

Trois décisions à prendre ce soir

Écrivez votre règle en une phrase. Comptez combien de places elle ajoute à votre liste. Puis vérifiez que votre invitation et votre RSVP expriment exactement cette règle.

Éva et Tanguy ont passé le samedi suivant au téléphone. Cinq des sept accompagnants ont été retirés, sans drame, parce que les appels ont été faits vite et un par un. Deux ont été maintenus : un compagnon de longue date qu'on avait oublié de nommer, et l'ami d'un cousin venu de Berlin qui ne connaissait personne. Quatre-vingt-quatre couverts au Domaine des Passiflores. Sylvie n'a rien dit, mais elle m'a resservi du café.

Si vous devez relire une formulation trois fois pour savoir qui est invité, vos invités hésiteront aussi. Une invitation nominative vaut mieux que vingt explications plus tard, et c'est le genre de chose que Célestin garde propre du premier envoi jusqu'au plan de table.