Mariage : faire la liste d'invités avant le lieu (et pas l'inverse)

Le couple avait trouvé une orangerie magnifique. Cent quarante places assises. Ils en attendaient quatre-vingt-dix. J'ai dit oui. J'ai trouvé que c'était joli, et j'ai pensé qu'une salle un peu grande ne faisait de mal à personne.

Ce que je n'avais pas anticipé : quand on a cent quarante places, tout le monde le sait. La mère du marié l'a su. Elle a fait remarquer, gentiment, qu'il « restait de la place » pour ses trois cousines. Puis pour ses voisins. Puis pour son club de bridge. Ils sont partis de quatre-vingt-dix et sont arrivés à cent trente et un. La nuit blanche, c'était la mienne, à refaire un plan de table à deux heures du matin trois jours avant.

Une salle vide est une invitation. Depuis, je n'ai plus jamais laissé un couple visiter avant d'avoir compté.

Le nombre d'invités est le seul vrai multiplicateur

Tout le reste de votre budget se divise en deux catégories. Les coûts fixes : le lieu, le photographe, le DJ, la robe, la vidéaste, la décoration principale. Et les coûts qui se multiplient par le nombre de personnes présentes : repas, boissons, vaisselle, chaises, faire-part, cadeaux, fleurs de table, navettes, café.

Je ne vous donnerai pas de coût moyen par convive : celui qui compte est le vôtre, reconstruit à partir de vos propres devis. Mais faites le calcul dans ce sens-là, c'est plus parlant. Vous hésitez à inviter les huit collègues de bureau ? Prenez votre coût par personne, multipliez par huit, et regardez le résultat en face. Ce n'est plus une question de politesse, c'est une ligne de budget qui pèse le prix d'un second photographe, ou d'une partie du voyage de noces. Personne ne vous dira cela à voix haute, alors je le dis.

C'est aussi pour cette raison que ce comptage arrive en deuxième position dans Les six premières décisions, juste après la question de savoir qui décide. Et il n'attend pas : quelle que soit la durée dont vous disposez, détaillée dans Combien de temps faut-il vraiment pour organiser un mariage ?, ce chiffre-là se pose la première semaine.

Ce que le lieu vous impose quand il arrive en premier

Un lieu signé avant la liste vous impose trois choses, et vous ne les avez pas choisies.

Un plancher. Beaucoup de domaines appliquent un minimum de convives, ou un forfait de privatisation qui n'a de sens qu'à partir d'un certain nombre. Vous vouliez soixante-dix personnes ? Le lieu vous en fait payer cent. Vous finirez par en inviter cent, parce que c'est déjà payé.

Un plafond. L'inverse est pire. Julien avait deux frères, cinq oncles, une famille nombreuse et joyeuse des deux côtés. Fatou et lui ont eu un coup de cœur pour une bastide de quatre-vingts couverts. Ils ont passé quatre mois à essayer de faire tenir cent dix personnes dans quatre-vingts places. Ce ne sont pas quatre mois de logistique, ce sont quatre mois de culpabilité.

Une forme de journée. Une salle en longueur, ce sont des tablées ; une orangerie carrée, des tables rondes ; une cour, un cocktail debout. Chacune convient à un nombre différent. Vous croyez choisir un décor, vous choisissez un format de repas.

Comment on compte, en une soirée

Ce n'est pas long. C'est juste inconfortable, et c'est pour ça qu'on le repousse.

Prenez une feuille par personne, chacun de votre côté, sans vous regarder. Écrivez tous les noms qui vous viennent, sans filtre, en foyers. Puis, en face de chaque nom, une lettre :

• A : le mariage n'a pas lieu sans eux. Parents, fratrie, témoins, les cinq ou six amis de toute une vie.
• B : vous seriez sincèrement heureux qu'ils soient là, et ils s'attendent à être invités.
• C : vous les invitez par habitude, par politesse, ou parce que quelqu'un d'autre le souhaite.

Additionnez A. Additionnez A+B. Vous avez vos deux bornes. Entre les deux, il y a votre mariage. Les C, on n'y touche qu'à la fin, et souvent on n'y touche jamais. Pour les cas litigieux (le collègue devenu ami, la cousine qu'on n'a pas vue depuis six ans), j'ai décrit la méthode complète dans La liste d'invités : la méthode des trois cercles.

Ajoutez ensuite deux marges que tout le monde oublie : les conjoints des célibataires de la liste (comptez qu'un tiers en aura un d'ici là), et les enfants, qui coûtent moins cher au repas mais occupent une chaise et une place au plan de table.

Les trois pièges du comptage

Compter en personnes présentes plutôt qu'en personnes invitées. Une partie des invités déclinera, surtout si le déplacement est important, mais le taux varie trop d'un mariage à l'autre pour construire un budget dessus. Budgétez sur le nombre réellement invité tant que vous n'avez pas de réponses fermes ; les refus deviennent alors une marge, pas une hypothèse financière. J'ai longtemps conseillé l'inverse. J'avais tort, et un couple s'est retrouvé très au-dessus de son plafond.

Laisser les parents ajouter après coup. Si une famille contribue financièrement, elle a droit à un quota, annoncé en nombre, dès le premier jour. « Vous avez vingt-cinq places, à vous de choisir. » Cela paraît brutal. C'est infiniment plus doux qu'un arbitrage nom par nom pendant huit mois.

Confondre la liste et le carnet d'adresses. La liste des invités change vingt fois. Elle vit, elle se corrige, on ajoute une naissance, on retire une brouille. C'est exactement pour ça que je ne la laisse plus dans un tableur partagé : à la troisième version envoyée par mail, plus personne ne sait laquelle fait foi, et le traiteur travaille sur la deuxième. Chez mes couples, la liste vit dans Célestin, avec les RSVP qui rentrent dessus et les régimes alimentaires accrochés à chaque nom. Il n'y a qu'une seule liste, et c'est tout l'intérêt.

Ce que le bon chiffre vous autorise

Une fois le nombre posé, tout devient plus simple, et surtout plus honnête.

La règle que j'applique : cherchez une salle qui offre 15 à 20 % de places de plus que votre nombre, pas le double. Assez pour respirer, pas assez pour tenter votre belle-mère. Ce chiffre en poche, vous pouvez enfin ouvrir le calendrier et lire Choisir sa date sans vous mentir sur la taille de la fête.

Fatou et Julien ont fini par se marier au Domaine des Bruyères, cent quatorze personnes, dans une salle prévue pour cent trente. Ils avaient compté avant de visiter. La visite a duré quarante minutes au lieu de deux heures, parce qu'ils savaient exactement ce qu'ils cherchaient.

À faire ce soir

Deux feuilles, deux stylos, chacun dans une pièce différente. Vingt minutes. Puis vous comparez, et vous ne discutez d'aucun nom ce soir-là. Vous regardez juste le total.

Ce chiffre-là, vous le porterez pendant un an. Autant qu'il vienne de vous et pas d'une salle.

Quand la liste passera de deux feuilles à deux cents lignes vivantes, avec les réponses, les enfants, les allergies et les hébergements, c'est le moment où Célestin devient utile. Ce soir, les deux feuilles suffisent amplement.